O início de 2011 era repleto de expectativas! Afinal, 2010 foi um ano para se esquecer, tanto dentro quanto fora dos gramados. Além de um jejum de títulos, o clube foi frequentemente mencionado nas páginas policiais. Para completar, enfrentamos a luta contra o rebaixamento no Campeonato Brasileiro e a saída de Zico. Por todos esses motivos, os torcedores estavam com a autoestima lá embaixo.
Mal começou o ano, e surgiram especulações sobre a possível vinda de Ronaldinho Gaúcho para o Flamengo. No início, tudo não passava de um sonho, mas as coisas começaram a tomar forma, e a contratação se tornou uma possibilidade real. O processo teve momentos inusitados, como o leilão promovido por Assis, que envolveu não apenas o Flamengo, mas também Grêmio e Palmeiras. A precipitação do Grêmio em anunciar a contratação de Ronaldinho e levar caixas de som para o Olímpico, preparando uma grande festa, acabou virando motivo de chacota, pois tiveram que retirar todo o aparato.
Ronaldinho finalmente fechou com o Flamengo, e o Rio de Janeiro se coloriu de vermelho e preto. Sua apresentação ocorreu no dia 13 de janeiro, na Gávea, em um evento aberto a toda a torcida, que compareceu em massa. Eu não poderia perder um evento de tamanha importância! A autoestima flamenga estava de volta após tantas coisas ruins. No dia seguinte, Thiago Neves foi apresentado com menos pompa. Os dois logo se juntaram ao restante do elenco em Londrina para a pré-temporada.
O Flamengo estreou no Campeonato Carioca no dia 19 de janeiro, enfrentando o Volta Redonda, mas sem Thiago Neves e Ronaldinho. O Flamengo venceu por 2 a 0, com gols de Vander e Wanderley. Em seguida, enfrentou o América e conquistou nova vitória por 3 a 1. Thiago Neves fez sua estreia no dia 26 de janeiro, contra o Americano, mas os dois gols daquela partida foram de Wanderley. O primeiro clássico do ano ocorreu no dia 30 de janeiro, com vitória do Flamengo por 2 a 1, incluindo um golaço de Thiago Neves.
Ronaldinho fez sua estreia no dia 2 de fevereiro, contra o Nova Iguaçu. O Engenhão ficou pequeno para a torcida, e o Flamengo venceu novamente, desta vez com gol de Wanderley. Ronaldinho teve uma boa atuação, mas seu primeiro gol aconteceu na rodada seguinte, contra o Boa Vista. O gol foi de pênalti, e os outros foram marcados por Deivid e Negueba, resultando em uma vitória do Flamengo por 3 a 2. Em seguida, o Flamengo venceu o Resende por 1 a 0 e empatou com o Botafogo nas semifinais, em 1 a 1, mas venceu nos pênaltis por 3 a 1, com destaque para o goleiro Felipe, que brilhou nas cobranças. A final da Taça Guanabara foi contra o Boa Vista, e o Flamengo saiu vitorioso por 1 a 0, com um gol de falta de Ronaldinho Gaúcho.
O Flamengo começou a Taça Rio com duas vitórias: a primeira sobre o Olaria, por 3 a 1, e a segunda contra o Bangu, por 2 a 1. Depois, o Flamengo enfrentou uma sequência de três empates: 0 a 0 contra Fluminense e Cabofriense e 3 a 3 contra Madureira. Em seguida, venceu Duque de Caxias e Botafogo por 2 a 0 em cada partida. O último jogo antes da semifinal foi contra o Macaé, onde o Flamengo empatou em 1 a 1. Apesar da boa sequência sem derrotas, o Flamengo era frequentemente criticado pelas atuações abaixo do esperado, principalmente contra equipes menores. Vale lembrar que o Flamengo havia feito o seu melhor início de ano na história.
Nas semifinais contra o Fluminense, o jogo foi emocionante. O Flu saiu na frente, mas Thiago Neves empatou, levando a partida para os pênaltis, que o Flamengo venceu por 5 a 4. A final estava marcada, e o adversário definido: o Vasco, nosso velho freguês em finais. Se o Flamengo vencesse a Taça Rio, seria campeão estadual sem necessidade de ir à decisão, já que também havia conquistado a Taça Guanabara.
No primeiro dia de maio, Flamengo e Vasco decidiram a Taça Rio. Após uma partida equilibrada e sem muito brilho, o jogo terminou empatado em 0 a 0, levando a decisão para os pênaltis. Ninguém sabe ao certo, mas parece que o “paredão” Felipe, com suas defesas em disputas anteriores, deixou os jogadores do Vasco inseguros. Dos quatro pênaltis batidos pelo Vasco, apenas um foi convertido. O Flamengo converteu todos e se sagrou campeão carioca pela 32ª vez em sua história, mais uma vez de forma invicta. No fim, Flamengo 3 x 1 Vasco.
Um bom início de temporada, com grandes chances de mais títulos à vista!
Próximo post: Eliminação na Copa do Brasil e um bom primeiro turno do Brasileirão.
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